La triste histoire de Merle Oberon, la première actrice asiatique nommée aux Oscars en 1935

Mérle Oberon : la première actrice asiatique nommée pour un Oscar

Quel est l’héritage laissé par cette actrice racisée aujourd’hui ?

Le cinéma américain des années 1930 a été marqué par les comédiennes blondes, stars absolues d’Hollywood, telles que Carole Lombard, Mae West, Jean Harlow… Pourtant, que reste-t-il aujourd’hui de la représentation des actrices racisées de l’époque ? Anna May Wong est la seule à avoir une résonance actuelle, bien que n’ayant jamais été nommée pour un Oscar. Mérle Oberon, considérée comme l’une des plus grandes comédiennes de son temps, était la première actrice asiatique nommée pour un Oscar en 1936 pour « L’ange des ténèbres ». Pourtant, elle refusa toute sa vie de reconnaître ses racines.

Le parcours de Mérle Oberon

Mérle Oberon est née à Bombay en 1911 dans une famille d’origine anglaise, eurasienne et maorie. Elle considérait sa mère comme sa grand-mère car la vérité sur sa naissance avait été gardée secrète. Elle était obsédée par l’idée de devenir « blanche » et se blanchissait le visage à l’aide de produits chimiques. Les studios hollywoodiens lui ont donné le nom d’Oberon pour la faire passer pour une actrice exotique. Nominée aux Oscars pour « L’ange des ténèbres » en 1936, elle a connu une carrière exceptionnelle dans les années 1930 et 1940 aux côtés de Laurence Olivier. Toutefois, elle a été victime de critiques sur ses origines cachées et sur son accent irrégulier. Son visage a subi les effets secondaires du produit chimique qu’elle utilisait et d’un accident de voiture. Elle a nié ses origines jusqu’à la fin de sa vie et a quitté précipitamment une réception organisée en son honneur en Tasmanie, où un cinéma a été nommé en son nom.

L’héritage de Mérle Oberon

Même si Michelle Yeoh est officiellement la première actrice d’origine asiatique nommée aux Oscars à assumer pleinement ses racines, Mérle Oberon est considérée comme la première actrice asiatique nommée de l’histoire du cinéma. Toutefois, son héritage est discuté en raison de son refus de reconnaître ses origines. Aujourd’hui, les actrices racisées assument avec force leurs racines, mais il reste encore beaucoup à faire pour une vraie représentation de la diversité dans le monde du cinéma.