Sorti d’une collaboration entre Jean Gabin et le réalisateur Pierre Granier-Deferre, Le Chat réunit l’acteur et Simone Signoret dans l’adaptation d’un roman de Simenon. Si le long métrage a compté pour Gabin, son accueil commercial aurait laissé l’interprète profondément déçu.
Une collaboration attendue avec Simone Signoret
Après La Horse, Jean Gabin retrouve Pierre Granier-Deferre pour porter Le Chat à l’écran en 1971. Le projet suscite l’intérêt de l’acteur, notamment parce qu’il lui permet de partager l’affiche avec Simone Signoret, une comédienne qu’il souhaitait côtoyer au cinéma.
Alors que leur association pouvait être perçue comme risquée après les échos entourant Le Tatoué, le tournage se serait déroulé dans une bonne entente. Dans ses mémoires, Signoret décrit leurs différences personnelles, mais aussi leur accord sur le travail d’interprétation.
Un couple qui se délite sur fond de transformation urbaine
Le Chat suit l’effondrement affectif d’un couple incarné par Gabin et Signoret. La mise en scène associe cette histoire intime à la destruction d’un secteur de Courbevoie, destinée à accompagner l’installation de La Défense.
Le contraste est marqué entre la violence des rapports des personnages et les relations de travail évoquées par les deux comédiens. Signoret rapporte notamment que les temps de pause étaient l’occasion, pour Gabin, de revenir sur certains souvenirs de sa carrière.
Un résultat en salles mal vécu par Gabin
Le film aurait attiré un million de spectateurs, dont moins de 400 000 en région parisienne. Ces résultats sont présentés comme un relatif revers au regard des attentes de Jean Gabin, très attaché à cette œuvre.
Selon André Brunelin, biographe et ami de l’acteur, Gabin considérait Le Chat comme l’un de ses films les plus importants de la seconde partie de sa carrière. Il aurait également coproduit le projet par l’intermédiaire de sa société Gafer. Cette réception aurait contribué à sa déception et précédé une période où il choisit des rôles jugés plus attendus.
Source : AlloCiné — actualité cinéma.
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